En la noche del viernes 18 de marzo
de 1938, el general Lázaro Cárdenas se presentó ante los medios de
comunicación, principalmente prensa y radio, para anunciar uno de los hechos
más trascendentes en la historia de los Estados Unidos Mexicanos: la
expropiación petrolera.
Ésta consistió en la apropiación
legal del petróleo que explotaban 17 compañías extranjeras para convertirse en
propiedad de los mexicanos. Entre ellas figuraban Mexican Petroleum Company of
California, Compañía Mexicana de Petróleo “El Águila” y la Compañía Exploradora
de Petróleo la Imperial S.A., que hoy forman las más grandes corporaciones
internacionales de comercialización del “oro negro”. Se llevaría a cabo como
consecuencia de la intransigencia de parte de las empresas petroleras para
negociar un contrato general de trabajo con el recién creado Sindicato Único de
Trabajadores Petroleros.
El
anuncio de la expropiación se daba después del que el presidente Lázaro
Cárdenas mantuviera reuniones privadas con los representantes y dueños de las
compañías implicadas, con el fin de mediar y llegar a una solución que
beneficiara a ambas partes. A las 8 de la noche del 18 de marzo de 1938, el
presidente Lázaro Cárdenas se reunió con su gabinete y anunció que había
decidido nacionalizar las empresas petroleras. Dos horas más tarde se escuchaba
en la radio del país el anuncio dado por el presidente, el cual decía que las
compañías petroleras serían nacionalizadas por haberse negado a cumplir con las
leyes nacionales.
La decisión dejó absorta a la
población y su apoyo se hizo presente. Hubo dos grandes marchas en la ciudad de
México que manifestaron el respaldo de los mexicanos: la del 23 de marzo, a la
que asistieron casi cien mil personas y la del 12 de abril, que se llevó a cabo
en el Palacio de Bellas Artes y que tuvo como peculiaridad la participación de
mujeres de todos los sectores sociales dispuestas a cooperar para pagar la
deuda que se tenía con las compañías.
La expropiación petrolera marcó la
historia de México, ya que inició una nueva manera de administrar y suministrar
el petróleo mexicano.
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